Tom Timbert est jeune chercheur en sciences du sport au laboratoire CAPS (Cognition, Action et Plasticité Sensorimotrice), à Dijon. Dans son laboratoire, les chercheurs étudient l’effet de l’activité physique sur le corps humain. Tom s’intéresse particulièrement à la manière dont le cerveau, le muscle et leurs connexions réagissent si on fait vibrer un de nos muscles lors d’un mouvement. Il se demande s’il est possible de « repousser » la fatigue musculaire et d’améliorer les performances sportives.  

Lorsque l’on décide de bouger sa jambe volontairement, c’est notre cerveau qui envoie un message à nos muscles. Cependant, un mouvement peut aussi être réflexe, comme le « coup de marteau sur le genou » que nous font parfois les médecins. Dans ce cas, le message est issu de récepteurs dans la jambe, puis passe par la moelle épinière dans notre dos et revient aux muscles sans passer par le cerveau. Certains chercheurs utilisent aussi des boitiers vibrants : placés sur un muscle, ils permettent de provoquer ces contractions réflexes.

Les chercheurs en Sciences du sport étudient ce qu’il se passe dans notre corps depuis plus de 30 ans, et notamment la fatigue qui apparait à force de faire un mouvement de manière répétée. Ils s’accordent à dire que quand on est fatigué, l’information provenant du cerveau diminue au fur et à mesure quand elle passe par la moelle épinière puis par le muscle, ce qui diminue la force du mouvement qu’on fait. Est-ce que la perte de force causée par la fatigue pourrait être compensée en ajoutant un mouvement réflexe, en plus de la contraction volontaire ? C’est ce que cherche Tom.

Pour cela, Tom fait venir une cinquantaine de participants dans son laboratoire et leur demande de tendre la jambe à une certaine force le plus longtemps possible. Puis, il accroche un boitier vibrant au niveau de leur muscle et il leur fait refaire le même mouvement.  Tom peut ainsi comparer si en appliquant des vibrations, les volontaires sont capables de prolonger leur effort et améliorent leur force.  

Tom espère que par la suite, ses recherches seront utilisées pour rééduquer des sportifs ou améliorer la qualité des traitements après une blessure.

Fiche publiée en 2024.