Aujourd’hui les matériaux intelligents pullulent dans la vie de tous les jours : du simple briquet aux ailes des avions en passant à la chirurgie fine, on cherche de plus en plus à les intégrer partout. En effet, leur capacité à se déformer sans avoir besoin d’un moteur est très utile. Par exemple, une douche peut utiliser un matériau intelligent pour chauffer plus ou moins l’eau.

Pour autant, ceux-ci sont encore peu étudiés. En effet, on ne connaît pas encore bien, par exemple, comment tailler ces matériaux afin de leur donner une forme optimale. Ceci est expliqué en particulier par la difficulté à comprendre le comportement de ces matériaux. Mais depuis ces dernières années, une science appelée optimisation topologique est apparue et permet de trouver cette forme optimale. Elle cherche à trouver la meilleure (optimisation) forme (topologique) pour n’importe quel type de matériau de n’importe quelle taille. Cette science étant encore jeune et très mathématique, se limite pour l’instant à des matériaux simples.

Le travail de Thomas est de réussir à faire de l’optimisation topologique avec un type de matériau intelligent appelé piézoélectrique. Celui-ci a la propriété de créer un courant électrique quand on le compresse ou qu’on l’étire, et inversement si on l’alimente en électricité, il se met à bouger ! Pour l’instant Thomas fait des simulations sur ordinateur, avec comme but de créer un logiciel qui calculerait la meilleure forme pour un matériau piézoélectrique, et ce, afin de simplifier le travail d’autres chercheurs.

Fiche publiée en 2017.