Je suis jeune chercheuse de l’université d’Aix-Marseille, en immunologie, au sein du CIML*. L’équipe avec laquelle je travaille étudie l’interaction d’une bactérie appelée Brucella avec différentes cellules du corps. Cette bactérie, transmise par l’animal, provoque chez l’homme une infection que l’on appelle la Brucellose ou la Fièvre de Malte. Si l’infection n’est pas traitée, elle peut s’aggraver et provoquer une méningite. Pour trouver des traitements efficaces contre cette bactérie, il est essentiel de comprendre comment elle contamine les cellules et comment elle interagit avec elles. J’étudie plus particulièrement l’influence de Brucella sur les cellules souches du système immunitaire.

La Brucellose est transmise à l’homme par les animaux d’élevage via la consommation de produits alimentaires issus d’animaux infectés ou par contact direct avec ces animaux. La bactérie se diffuse dans le corps et touche différents organes comme les os, les articulations et parfois le cœur ainsi que le système nerveux. La Brucellose est un enjeu de santé publique car même si l’on compte moins de 44 cas en France en 2000, la maladie touche de nombreux pays européens comme l’Espagne ou les pays des Balkans. Cette infection entraîne des complications graves nécessitant souvent une hospitalisation et des traitements longs et contraignants qui ne sont pas efficaces à 100%.

L’étude que je mène sur les cellules souches est une nouvelle piste pour améliorer le traitement de la Brucellose. En effet, les cellules souches sont les cellules mères de l’organisme : elles sont capables de se différencier et de donner d’autres types de cellules. Les cellules souches hématopoïétiques que j’étudie se trouvent dans les os et sont à l’origine de toutes les cellules du système immunitaire qui nous protège des infections.

Comprendre comment Brucella pénètre dans une cellule souche hématopoïétique nous permettra de comprendre comment elle arrive à combattre notre système immunitaire et à provoquer une infection.

J’observe donc au microscope le comportement de cellules souches du système immunitaire de souris infectées par Brucella pour voir comment l’infection se propage. J’étudie également les mécanismes par lesquels Brucella infecte ces cellules.

L’ensemble de ces observations nous permettra de mieux comprendre le mécanisme d’infection de Brucella et donc de la combattre en proposant un traitement et des vaccins adaptés.

* Centre d’immunologie de Marseille Luminy

Fiche publiée en 2016.