Julien Wirtz est jeune chercheur en neurosciences au laboratoire CAPS (Cognition, Action et Plasticité Sensorimotrice) à Dijon. Son équipe s’intéresse aux différents effets que le sport peut avoir sur la santé physique et mentale. Ils étudient  notamment une molécule que notre corps produit pendant une activité sportive, qui améliore la santé cérébrale. Julien réalise des expériences avec des souris pour comprendre à quel point le rôle des vaisseaux sanguins est important dans la production de cette molécule.

Les chercheurs savent depuis longtemps que le sport est bon pour la santé. C’est notamment grâce à une molécule fabriquée par notre corps quand on fait un effort physique. Cette molécule est si importante qu’on ne peut pas vivre sans. Cependant, une idée persiste selon laquelle cette molécule est produite en majorité par les neurones qui sont des cellules du cerveau. Julien cherche à démontrer l’importance des vaisseaux sanguins dans la fabrication de cette molécule lors d’une activité physique.

Pour répondre à ces questions, Julien réalise des expériences sur des souris normales et des souris dont les vaisseaux sanguins ne peuvent plus produire la molécule étudiée. Il fait courir certaines souris sur un tapis roulant alors que les autres restent au repos. Ensuite, il regarde en quelle quantité cette molécule est présente dans le sang, les muscles et le cerveau de toutes les souris.

Ses résultats montrent que toutes les souris produisent plus de molécules et semblent avoir une meilleure santé mentale après avoir couru. Par contre, après le sport, les souris incapables de fabriquer la molécule dans leurs vaisseaux sanguins ont produit moins de molécules que les souris normales et semblent avoir une moins bonne santé mentale. Ces résultats confirment donc bien que les vaisseaux sanguins et pas seulement les neurones jouent un rôle important dans la production de la molécule après une activité sportive.

En parallèle, Julien observe les muscles des souris grâce à un microscope. Il utilise des molécules fluorescentes pour voir les changements provoqués par le sport dans les cellules à l’intérieur du muscle. Grâce à cela, il pourra comprendre plus précisément comment la molécule et le sport permettent de garder des muscles en bonne santé.

Fiche publiée en 2024.