Alexandre Goerlinger est jeune chercheur au laboratoire Biogéosciences de l’université de Bourgogne. Son équipe étudie notamment les vers de farine, qui sont des larves d’insecte. Alexandre s’intéresse plus particulièrement à la façon dont les vers de farine réagissent après avoir mangé de la nourriture contaminée par des bactéries. Est-ce que les bactéries rendent les vers malades, jusqu’à les tuer ? Comment les vers arrivent-ils à lutter contre les bactéries ? C’est ce qu’Alexandre cherche à comprendre.

Les vers de farine peuvent être utilisés comme nourriture pour d’autres animaux, notamment pour les animaux d’élevage. Il est donc très important que les vers restent en bonne santé, pour ne pas rendre les animaux d’élevage malades. Malheureusement, ces vers peuvent eux-mêmes tomber malades s’ils mangent quelque chose de contaminé par des bactéries.

Beaucoup de chercheurs ont déjà étudié les effets des bactéries sur les vers de farine, mais pas lorsque les bactéries se trouvent dans leur nourriture. Alexandre cherche donc à savoir ce qui se passe quand les vers de farine mangent de la nourriture contaminée par des bactéries. Est-ce que les vers meurent ? Ou est-ce qu’ils parviennent à guérir en éliminant les bactéries de leur corps ?

Pour répondre à ces questions, Alexandre a fabriqué des sortes de petits bonbons contaminés par des bactéries, puis il a donné ces bonbons à manger à plusieurs centaines de vers de farine. Il a déterminé la quantité mangée par chaque vers, et il a analysé leurs crottes après l’infection. Il a remarqué que lorsque les bonbons étaient contaminés avec une espèce particulière de bactérie, les vers mangeaient moins, et ils produisaient plus de crottes, ce qui leur permet de se débarrasser des bactéries.

Les résultats de ces expériences lui permettront de mieux comprendre comment les vers de farine peuvent lutter contre les maladies. Il pourra aussi savoir si la nourriture contaminée agit comme un vaccin qui permettrait aux vers de farine d’être plus résistants s’ils sont infectés à nouveau par les mêmes bactéries. Ces résultats pourraient être utiles pour les usines de production de vers de farine.

Fiche publiée en 2023