Éva Caly-Simbou est une jeune chercheuse en microbiologie à l’université de La Réunion, au sein du laboratoire PVBMT (Peuplement végétaux et bioagresseurs en milieu tropical). Avec son équipe, elle tente de percer le mystère des bactériocines qui sont des substances antimicrobiennes produites par certaines bactéries. C’est le cas du complexe d’espèces Ralstonia solanacearum, un ensemble de bactéries qui font flétrir les plantes de la famille des solanacées (plus de 450 familles de plantes, dont la tomate, la pomme de terre et le bananier). Grâce à des analyses biochimiques, et à des essais sur des plantes, Eva étudie le mode d’action des bactériocines et cherche à comprendre leurs effets antibactériens.

Certaines bactéries sont capables de sécréter des substances appelées bactériocines. Ce sont plus précisément des protéines qui ont un effet anti-bactérien, dirigé contre des bactéries de la même espèce ou d’espèces proches de la bactérie sécrétrice. Les recherches menées par Eva et son équipe ciblent le complexe d’espèces Ralstonia solanacearum, responsable du flétrissement bactérien.

Au sein du laboratoire, des souches du complexe d’espèces Ralstonia solanacearum, collectées dans la zone du sud-ouest de l’océan Indien (Réunion, Mayotte, Madagascar, Maurice, Seychelles, Comores) et en Afrique de l’Est sont conservées. Existe-t-il une diversité des bactériocines produites par ces souches de différentes origines géographiques ? Sont-elles actives pour toutes les souches ? Certaines souches sont-elles plus sensibles que d’autres ? C’est à ces questions que tente de répondre Eva. Pour cela, elle cultive les différentes souches présentes au laboratoire, récolte les bactériocines produites, et teste leur activité sur le panel de souches.

Elle réalise donc des analyses microbiologiques et biochimiques en laboratoire, mais aussi des essais sur des plants de tomates, en serre.

Ces recherches permettent de mieux connaître les bactériocines qui pourront être utilisées comme agent biologique dans la lutte contre le flétrissement bactérien.

Fiche publiée en 2023