Adeline Dufoyer est jeune chercheuse en hydrogéologie au Laboratoire M2C* de l’Université de Rouen Normandie. Elle étudie les écoulements de l’eau souterraine. Quand il pleut, l’eau s’infiltre puis circule dans le sol et ressort sous forme de source. Mais que se passe-t-il dans le sous-sol ? Quels chemins emprunte l’eau de pluie pour atteindre la source ? C’est ce qu’Adeline cherche à comprendre. Pour cela elle ne fait pas de mesure sur le terrain mais elle travaille dans son laboratoire avec son logiciel de simulation.

* Morphodynamique Continentale et Côtière

Contrairement aux idées reçues, les nappes phréatiques ne sont pas de grandes «poches» d’eau présentes dans le sous-sol de la Terre. En réalité, l’eau souterraine est contenue dans les petits espaces existant entre chaque grain composant la roche du sous-sol. Dans les roches calcaires, l’eau de pluie, qui s’infiltre dans le sol, peut dissoudre la roche et creuser des trous. En s’agrandissant, les trous peuvent devenir des grottes et des conduits, dans lesquels l’eau circule plus facilement et plus rapidement. Ces conduits souterrains constituent de véritables labyrinthes, c’est ce qui intéresse Adeline.

Aujourd’hui, il n’existe aucun appareil ni aucune méthode permettant de retracer précisément le chemin qu’emprunte chaque goutte de pluie dans le sous-sol. Pour pouvoir quand même l’étudier, Adeline utilise un logiciel de simulation. Sur son ordinateur elle crée des nappes phréatiques virtuelles. Elle peut alors imaginer ce qu’elle veut : les différents parcours de l’eau, les différentes tailles des conduits par lesquels elle passe et même provoquer la pluie.

Adeline a ainsi créé différents circuits virtuels pour l’eau souterraine. Elle analyse ce qui se passe dans ces circuits et à la sortie, au niveau de la source. Après avoir étudié tous ces cas virtuels, elle comparera ses différentes observations à un cas réel existant dans une vraie nappe phréatique. Adeline espère ainsi retrouver des informations sur le chemin emprunté par l’eau dans le sous-sol.

Fiche publiée en 2018.