Pauline HILT est jeune chercheuse au laboratoire « cognition, action et plasticité sensorimotrice »* de l’Université de Bourgogne. Les chercheurs de son équipe étudient les mouvements. Ils essaient de comprendre comment le cerveau s’organise pour nous permettre de réaliser rapidement pleins de mouvements différents. Le but des recherches de Pauline est de déterminer comment le cerveau choisit, parmi une infinité de possibilités, une solution qui permette de réaliser un mouvement le plus efficacement possible.

* Laboratoire INSERM (Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale)

Quoi de plus simple pour un humain que de marcher ou prendre un verre ? Pourtant nous sommes très complexes, et nous pourrions réaliser un même mouvement de mille façons différentes. Notre cerveau a alors la tâche compliquée de choisir, parmi toutes ces possibilités, le mouvement à réaliser. Comment et pourquoi ce choix se fait, reste un mystère.

Pauline s’intéresse aux raisons qui poussent le cerveau à choisir une solution plutôt qu’une autre. Elle pense que ce choix ne se fait pas au hasard, mais repose sur certains critères. Bien sûr, ces critères vont souvent dépendre de l’extérieur. Par exemple, si nous voulons aller à un endroit précis, nous pouvons exclure tous les mouvements nous faisant aller ailleurs. Mais il reste de nombreuses possibilités. Le choix va alors se baser sur des critères plus internes comme « dépenser le moins d’énergie possible », ou « protéger nos articulations ». Pour vérifier cela, Pauline fait de la modélisation : elle simule sur son ordinateur l’action d’un humain en mouvement. Ceci va lui permettre de savoir, parmi un ensemble de mouvements possibles, lequel demande le moins d’effort tout en permettant la réalisation du mouvement voulu. Ensuite Pauline va comparer les résultats simulés à des mouvements réellement réalisés par des personnes venues dans son laboratoire. Ainsi elle saura si le mouvement des personnes correspond au mouvement « optimisé », et sur quels critères notre cerveau s’appuie pour choisir la façon de réaliser un mouvement.

Fiche publiée en 2013