Emmeline D’Incau est jeune chercheuse au Laboratoire Sols et Environnement (LSE). Elle travaille principalement à l’Institut Universitaire de Technologie (IUT) de Thionville Yutz. Le Laboratoire Sols et Environnement est une unité mixte de recherche qui est localisée sur deux sites de l’Université de Lorraine : l’École Nationale Supérieure d’Agronomie et des Industries Alimentaires de Vandoeuvre-lès-Nancy et l’IUT de Thionville-Yutz. Cette unité mixte de recherche dépend de l’INRAE. L’objectif du LSE est de « répondre aux questions posées par les pressions anthropiques majeures qui s’exercent sur les sols ». Dans ce contexte, Emmeline tente d’améliorer la bioremédiation des contaminations hydrocarbonées peu disponibles par la production de biosurfactants et la phytoremédiation assistée.

Les hydrocarbures pétroliers sont des contaminants organiques persistants dans l’environnement et toxiques pour l’Homme et autres organismes vivants. La réhabilitation des sols contaminés est donc primordiale. L'élimination des hydrocarbures pétroliers présents dans les sols contaminés peut être envisagée par différents traitements. Parmi ces traitements, la bioremédiation est une technique biologique qui consiste à utiliser des organismes vivants tels que des bactéries, des champignons ou des plantes. En effet, certains, dits hydrocarbonoclastes sont utilisés pour leur capacité à exploiter les hydrocarbures comme source de carbone et/ou d’énergie. Cependant, l’efficacité de cette biodégradation est limitée par le manque de biodisponibilité des hydrocarbures qui ont tendance à se fixer et à rester coincés dans les particules minérales et organiques du sol. La production d’agents tensioactifs (exemple molécules qui constituent le produit vaisselle par les microorganismes peut être envisagée pour rendre les hydrocarbures plus disponibles pour ces microorganismes. L’utilisation supplémentaire de plantes peut être considérée comme une source nutritive additionnelle pour les microorganismes.

Grâce à cette technique, appelée phytoremédiation assistée, des substances nutritives présentes au niveau des racines de la plante peuvent servir de stimulateur pour la production et le développement de microorganismes hydrocarbonoclastes et donc potentiellement booster la bioremédiation des hydrocarbures.

Emmeline travaille sur des sols d’un ancien site de dépôts de carburants de la SNCF contaminés en hydrocarbures et cherche à les dépolluer. Elle a tout d’abord identifié et sélectionné des microorganismes produisant des agents tensioactifs et dégradant les hydrocarbures à partir d'extraits de sols contaminés du site. Elle cherche désormais à maintenir la survie de ces microorganismes. Pour cela, elle a besoin d’une plante pour apporter des substances nutritives aux microorganismes. Cependant, cette plante doit aussi être résistante aux hydrocarbures et aux agents tensioactifs. Elle a réalisé des tests de germination et de culture de deux plantes le ray grass et la luzerne pour vérifier si elles résistaient bien aux hydrocarbures du site et aux agents tensioactifs. D’après les premiers résultats obtenus le ray grass résiste mieux aux hydrocarbures et aux agents tensioactifs et pourrait être utilisé par la suite sur un sol contaminé en hydrocarbures.

Fiche publiée en 2021.