Je suis jeune chercheuse d’Aix-Marseille Université en biomécanique au sein du IUSTI*. Je travaille donc à l’interface entre la biologie et la physique. Dans mes recherches, j’essaie de contribuer au développement d’un outil thérapeutique qui consiste à introduire à l’intérieur des cellules, de l’ADN, des protéines et d’autres molécules pour améliorer le traitement des maladies comme le cancer. On appelle cette technique la transfection. Pour pouvoir transférer le matériel biologique à l’intérieur de la cellule, on doit ouvrir des pores qui se trouvent sur la membrane entourant la cellule et la protégeant des intrusions extérieures. Il existe plusieurs techniques de transfection permettant le transfert du matériel biologique dans les cellules. Dans mon projet, j’étudie particulièrement la transfection par onde de choc.

La transfection basée sur les ondes de choc semble être plus efficace que les autres méthodes de transfection. Cependant, l’application de cette technique sur des cellules primaires, des cellules biologiques habituelle­ment difficiles voire impossibles à transfecter, n’a fait l’objet d’aucune étude jusqu’à aujourd’hui. L’objectif de mes recherches est donc d’observer, de comprendre et d’identifier les paramètres et phéno­mènes présents lors de l’interaction entre l’onde de choc et la cellule qui aboutissent à l’ouverture de la membrane.

Mon travail consiste donc, premièrement, à réaliser des expériences sur des cellules, en les exposant à des ondes de choc. Ces ondes engendrent une variation de pres­sion au sein du tube dans lequel se trouvent les cellules ce qui provo­querait l’ouverture des pores de la membrane.
La manipulation des cellules néces­site un environnement très particu­lier. En effet, toute contamination risque de provoquer la mort des cellules. Je travaille ainsi avec des biologistes qui me fournissent des cellules et m’aident à analyser les ré­sultats de mes expériences.
Après exposition aux ondes de choc, je vais observer les cellules au mi­croscope pour vérifier leur taux de survie, le nombre de cellules qui ont pris le matériel biologique…

Je fais varier des paramètres essentiels rentrant en jeu dans l’expérience comme la pression, la masse volumique, les concentrations d’ADN… pour trouver les conditions dans lesquelles le taux de réussite est le plus élevé afin que l’outil thérapeutique développé soit le plus efficace possible
J’utilise aussi des membranes artifi­cielles qui sont plus simples et avan­tageuses car il n’y a pas de risque de contamination et qu’elles sont 100 fois plus grandes que des cellules biologiques.

* Institut universitaire des systèmes thermiques industriels

Fiche publiée en 2017.